第一百七十八章 侯爵检举

斯特莱夫侯爵的消息网，比他不擅利用教廷资源的儿子克劳德要好多了！克劳德曾远赴埃姆斯特城，就“噬魂怪”一事，却没有查出什么实质消息。

斯特莱夫侯爵一出手就有所不同。

年初时，他曾与埃姆斯特城几个有联系的贵族，合伙算计了刘慈一把。可是一个中毒事件，不单没有打垮刘慈，事后那几个贵族被“不明人士”袭击，一时间都不敢再轻易对刘慈出手。

或许是莱茵城距离太远，或许是刘慈对斯特莱夫家有其他打算，或许是她没有察觉到中毒事件中斯特莱夫家起的作用……总之她事后并没有动用力量报复侯爵。

然而侯爵却始终难以心安。

和蔷薇图腾一起忽然出现在莱茵城的黑发少女，如果说侯爵一开始只是警惕，在刘慈远走埃姆斯特城，又在短短一年间拥有自己的武装力量，思及刘慈处事的果断，侯爵才开始用慎重的态度看待刘慈。

他评估的结果是，刘慈潜力太大，而且对斯特莱夫家族怀有恶意，必须趁她羽翼未丰时，将她扼杀在成长中途。

克劳德返回莱茵城，爱德华·雷恩主教被教廷带走调查，让侯爵觉得机会来了。

要把刘慈除去，他也没必要自己出手不是吗？在光明大陆，无论是魔法协会，还是佣兵工会，甚至是三大帝国，在对上教廷这个庞然大物时都会后退……斯特莱夫侯爵从来没有想过，有任何个人力量，能与教廷抗衡！

侯爵给克劳德看的文件，就是噬魂怪事情中，所有指向刘慈的疑点。

“父亲，您的意思是……”正直的骑士克劳德皱起眉头。文件的马刺语他每一个都能看懂，可他不明白，对刘慈调查，能帮上爱德华主教什么忙。

斯特莱夫侯爵让书房中伺候的女仆退下，这才语重心长对克劳德说道：“我的孩子，哪里都存在勾心斗角，教廷内部的神职人员信仰纯粹，也有自己的私心。有人借着埃姆斯特的噬魂怪事件攻讦爱德华主教，我们只要找到了参与该事件的关键人物，就能替爱德华主教洗刷掉身上的罪名。”

克劳德摇头，“她对斯特莱夫家族不友善，不会答应替爱德华主教作证的。再说，爱德华先生已经被带去圣地港，一个没有干系的人，怎么会答应不远万里，前去圣地港为爱德华主教……”

侯爵笑了，“克劳德，这件事情就交给我来办吧。你放心返回斯尔蒙教区，爱德华主教不在，你们应该会更忙碌。”

克劳德回来莱茵城一趟，得到了父亲的建议，事实上他觉得自己什么实质性的帮助都没得到。面对父亲为他送行时信心满满的表情，克劳德心中隐隐有了不好的预感。

斯特莱夫侯爵，温和迷人的中年贵族，望着儿子骑马远去的背景，在心中苦恼着儿子的单纯正直。

让刘慈去圣地港为爱德华主教作证？

刘慈肯定会去圣地港，不过原因不是为了当证人，她本人肯定也不会自愿前去。

回到书房，斯特莱夫侯爵摊开信纸，用很正式的语气写了一封信，信中以斯特莱夫家族的声誉做担保，要向教廷检举一名在逃多年的异端……

“……尊敬的主教阁下，她叫瑞秋·洛伦茨，洛伦兹家族曾在八年前以叛国罪被秘密|处决，但我想阁下应该心知他们被处决的真相。这样的异端，不能光明大陆上继续光明正大行走，并陷害另一名正直无私的大主教爱德华·雷恩阁下。我愿以斯特莱夫家族的声誉起誓，此人就是瑞秋·洛伦兹，现居住在埃姆斯特城，化名——刘慈。”

侯爵待信纸晾干，将信奉用家族漆印封了，才让人快马送离莱茵城。

一路上，不停地换马，一个月的路程斯特莱夫家的骑兵只用了几天时间就到达了埃姆斯特城。

凭借着斯特莱夫家族的家族徽章，来人才将侯爵的私信送到了埃姆斯特教区，大主教辛普森·巴顿手上。

在阅读了侯爵的信件后，主教辛普森没有马上派骑士抓捕刘慈，反而陷入了回忆。

在八年前，整个光明大陆，在教廷势力所能覆盖的地方，一场名为“驱魔”的行动展开，在这场涉及光明大陆摩洛克山脉以外所有地域范围中，被秘密|处决的，并不只有莱茵城的洛伦兹家族。

从本心来说，辛普森主教对那场事出无因，行动也很草率的“驱魔”行动很不赞成。但是这是教廷作出的决定，他一个红衣主教无法更改，就像今时今日，他对那个佣兵少女是洛伦兹家族遗孤的消息，也压根儿就不信——虽然不太喜欢刘慈，但一个叛国罪的逃脱者，真要像刘慈那样活得张扬，这不是在侮辱辛普森能当上大主教的智商吗？

但他还非得主动凑上前，担当一次自己眼中的弱智角色。

斯特莱夫侯爵在洛伦兹家族倒霉后，一跃掌握了莱茵城的权柄不是没有原因的。

他的这封检举信，不寄给圣地港，也不发给莱茵城所在的尤尔伯里教廷机构，甚至不让自己在斯尔蒙教区任职的儿子参与其中，原因就是，辛普森主教，与爱德华·雷恩，早在十几年前，大家一同在某地任职时，相互关系就十分恶劣。

两人的关系不和，在教廷几乎是众所周知的。特别是前几年，爱德华出任斯尔蒙教区大主教，而他则被调任埃姆斯特教区时，又被人摆在一起比较过，甚至连旧怨都被翻出来。

如果他扣下斯特莱夫侯爵的检举信，教廷的一些人不会相信他是出于公正，事后这一封信被斯特莱夫侯爵本人散播出去，大家都会认为他是出于报复爱德华，才没有向圣地港提交刘慈这个异端。

辛普森主教放下信件，表情冷若冰霜。

他不能装做不知有这封信，但是斯特莱夫家族，以为自己参与到了几年前莱茵城清除洛伦兹家族的行动中，就能算计他……他一定会让对方知道，什么才是教廷红衣主教的威势！

辛普森主教没有声张，反而让人去请了凡勃伦老祭司。

老人家很快来了。

辛普森对这位任职多年，年龄又在自己之上的老祭司一直还算尊敬。他邀请凡勃伦祭司坐下，直接将信件的内容告诉了老祭司。

如他所料，凡勃伦祭司的看法，和主教本人相同。

“她是洛伦兹家族的人？不可能！”

什么人，能蠢成这样，顶着叛国的罪名，还能不改变外貌，大摇大摆在埃姆斯特兴风作浪。依他看，刘慈胆子大得很，但能得到唯依的认同，肯定不是什么蠢货。

辛普森主教叹息：“现在要讨论的，不是她到底是不是洛伦兹家族的余孽，而是爱德华·雷恩主教一事……不说教廷内部，连稍有点身份地位的人，都知道我们不合。不管我怎么处理这封检举信，都容易受到其他人质疑，所以我打算将这件事交给你，祭司觉得如何？”

凡勃伦祭司迟疑，“主教大人，您应该知道，我的教女与被检举的对象关系亲密，我似乎也不能参与这件事。”

辛普森摇头：“凡勃伦祭司，我相信在整个埃姆斯特教区，包括在圣地港，没有人会质疑你对神的信仰对教廷的忠诚。我将这件事交给你，不是为了逃避麻烦，而是不愿一个无辜的少女，因为和贵族的私人恩怨，被卷入到一场教廷内部的倾轧中。”

老祭司肃然：“是的，阁下。如您所愿，我一定会公正处理这件事，不让别有用心的人有机会质疑埃姆斯特教区的教务。”

人老成精，和一个不蠢笨，在教廷内部又特别有公信力的老祭司谈话，不仅让人愉快，辛普森主教还由衷感到轻松。

主教与祭司，都就检举事一事达成了共识。两人的交谈暂时没有第三者得知，刚刚经历过了鄂尔多伦峰事件的埃姆斯特迎来了短暂平静。

斯特莱夫侯爵的检举信，如同石沉大海，没有得到他想象中立竿见影的效果。

而暗中，凡勃伦老祭司不单在处理此事，不知出于何等考虑，他甚至将这件事主动透露给自己的教女唯依。

唯依当然不能立刻去通知刘慈。

但是消息一入第三人耳朵，就代表着保密是场笑话。很快，城中消息最灵通的贝蒂夫人就知道了个大概。

想着刘慈的大方，贝蒂夫人在权宜一番得失后，还是让人给刘慈送了一封信。

信中这样讲到，她的老敌人，莱茵城的斯特莱夫侯爵，将一份内容对她很不利的检举信送到了埃姆斯特大主教辛普森先生手中。

贝蒂夫人善意提醒到，如果刘慈有把柄落入斯特莱夫侯爵手中，希望她能尽快处理，并证明自己的清白。

否则，她将很快见识到，什么是大陆最强大的力量——教廷。

山谷庄园中，刘慈将贝蒂夫人的来信揉成一团，放在烛火上点燃烧毁。

闪烁不定的烛光让刘慈的侧脸显得有几分狰狞。

她觉得自己的口牙一定还不够锋利，斯特莱夫侯爵不躲起来装死狗，居然又来主动招惹她。看来，两人之间的恩怨，这次必须来场你死我亡，只能有一人幸存的较量了！


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